物流的概念早是在美國形成的，起源于20世紀30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源于日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。

物流是指為了滿足客戶的需求，通過運輸、保管、配送等方式，實現原材料、半成品、成品或相關信息進行由商品的產地到商品的消費地的計劃、實施和管理的全過程。物流是一個控制原材料、制成品、產成品和信息的系統(tǒng)，從供應開始經各種中間環(huán)節(jié)的轉讓及擁有而到達終消費者手中的實物運動，以此實現組織的明確目標?，F代物流是經濟全球化的產物，也是推動經濟全球化的重要服務業(yè)。世界現代物流業(yè)呈穩(wěn)步增長態(tài)勢，歐洲、美國、日本成為當前全球范圍內的重要物流基地。

對于“物流”的概念，不同國家不同機構不同時期有所不同，關于物流活動的早文獻記載是在英國。1918年，英國猶尼利弗的哈姆勛爵成立了“即時送貨股份有限公司”，目的是在全國范圍內把商品及時送到批發(fā)商、零售商和用戶手中。二戰(zhàn)期間，美國從軍事需要出發(fā)，在戰(zhàn)時對軍火進行的供應中，首先采用了“物流管理”（Logistics management）這一詞，并對軍火的運輸、補給、屯駐等進行管理。二戰(zhàn)后，“物流”一詞被美國人借用到企業(yè)管理中，被稱作“企業(yè)物流（Business logistics）。企業(yè)物流是指對企業(yè)的供銷、運輸、存儲等活動進行綜合管理。

裝貨單

裝貨單是接受了托運人提出裝運申請的船公司，簽發(fā)給托運人，憑以命令船長將承運的貨物裝船的單據。裝貨單既可用作裝船依據，又是貨主憑以向海關辦理出口貨物申報手續(xù)的主要單據之一，所以裝貨單又稱“關單”，對托運人而言，裝貨單是辦妥貨物托運的證明。對船公司或其代理而言，裝貨單是通知船方接受裝運該批貨物的指示文件。