現(xiàn)代電梯主要由曳引機(jī)（絞車）、導(dǎo)軌、對(duì)重裝置、裝置(如限速器、鉗和緩沖器等)、 信號(hào)操縱系統(tǒng)、轎廂與廳門等組成。這些部分分別安裝在建筑物的井道和機(jī)房中。通常采用鋼絲繩摩擦傳動(dòng)，鋼絲繩繞過(guò)曳引輪，兩端分別連接轎廂和平衡重，電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)曳引輪使轎廂升降。電梯要求可靠、輸送效率高、平層準(zhǔn)確和乘坐舒適等。電梯的基本參數(shù)主要有額定載重量、可乘人數(shù)、額定速度、轎廂外廓尺寸和井道型式等。

奧的斯先生的發(fā)明徹底改寫(xiě)了人類使用升降工具的歷史。從那以后，搭乘升降梯不再是“勇敢者的游戲”了，升降梯在世界范圍內(nèi)得到廣泛應(yīng)用。1889年12月，美國(guó)奧的斯電梯公司制造出了名副其實(shí)的電梯，它采用直流電動(dòng)機(jī)為動(dòng)力，通過(guò)蝸輪減速器帶動(dòng)卷筒上纏繞的繩索，懸掛并升降轎廂。1892年，美國(guó)奧的斯公司開(kāi)始采用按鈕操縱裝置，取代傳統(tǒng)的轎廂內(nèi)拉動(dòng)繩索的操縱方式，為操縱方式現(xiàn)代化開(kāi)了先河。

觀光電梯的類型：

按井道結(jié)構(gòu)區(qū)分，可分為4 類

(1) 鋼結(jié)構(gòu)開(kāi)放型井道。井道由鋼結(jié)構(gòu)組成，無(wú)前部橫梁，依附于樓板面，一般用于建筑室內(nèi)，例如商場(chǎng)、酒店、寫(xiě)字樓中庭。優(yōu)點(diǎn)為井道觀光面開(kāi)放無(wú)遮罩，觀光效果佳。但由于所有部件均裸露，對(duì)電梯整體布置美觀要求高。

(2) 混凝土開(kāi)放型井道。井道由混凝土組成，與(1)基本一致。優(yōu)點(diǎn)為后部的混凝土井道完全遮罩井道部件。整體布置美觀。但是觀光面積僅前部180°觀光，轎廂需突出墻體，不適合用于室外。

(3) 鋼結(jié)構(gòu)封閉型井道。井道通常由4 根支撐豎梁和橫向圈梁組成，無(wú)需依附于樓板面。可四面全玻璃幕墻包覆，360°觀光，用于室內(nèi)外均可，常用于機(jī)場(chǎng)、地鐵等場(chǎng)合。

(4) 混凝土封閉型井道。井道與(2) 類似，井道后部為混凝土結(jié)構(gòu)，井道前部由玻璃幕墻包裹。此類井道觀光性弱，部件遮罩性強(qiáng)。

觀光電梯它具有一個(gè)轎廂，運(yùn)行在至少兩列垂直的剛性導(dǎo)軌之間。轎廂尺寸與結(jié)構(gòu)形式便于乘客出入或裝卸貨物。習(xí)慣上不論其驅(qū)動(dòng)方式如何，將電梯作為建筑物內(nèi)垂直交通運(yùn)輸工具的總稱。按額定速度又可分為低速電梯（1米/秒以下）、快速電梯（1-2米/秒）和高速電梯（2米/秒以上）3種。19世紀(jì)中期開(kāi)始采用液壓電梯，仍在低層建筑物上應(yīng)用。1852年，美國(guó)的E.G.奧蒂斯研制出鋼絲繩提升的升降機(jī)。80年代，驅(qū)動(dòng)裝置有進(jìn)一步改進(jìn)，如電動(dòng)機(jī)通過(guò)蝸桿傳動(dòng)帶動(dòng)纏繞卷筒、采用平衡重等。19世紀(jì)末，采用了摩擦輪傳動(dòng)，大大增加了電梯的提升高度。