與其他系統(tǒng)疾病一樣，周密詳細的病史和體格檢查是診斷呼吸系疾病的基礎，X線胸部檢查對肺部病變具有特殊的的重要作用。由于呼吸系疾病常為全身性疾病的一種表現(xiàn)，還應結合常規(guī)化驗及其他特殊檢查結果，進行綜合分析，力求作出病因、解剖、病理和功能的診斷。

呼吸困難 按其發(fā)作快慢分為急性、慢性和反復發(fā)作性。急性氣急伴胸痛常提示肺炎、氣胸、胸腔積液，應注意肺梗塞，左心衰竭患者常出現(xiàn)夜間陣發(fā)性端坐呼吸困難。慢性進行性氣急見于慢性阻塞性肺病、彌散性肺間質纖維化疾病。支氣管發(fā)作時，出現(xiàn)呼氣性呼吸困難，且伴哮鳴音，緩解時可消失，下次發(fā)作時又復出現(xiàn)。呼吸困可分吸氣性、呼氣性和混合性三種。如喉頭水腫、喉氣管炎癥、腫瘤或異物引起上氣道狹窄，出現(xiàn)吸氣性喘鳴音；或喘息性引起下呼吸道廣泛支氣管痙攣，則引起呼氣性哮鳴音。

胸痛 肺和臟層胸膜對痛覺不敏感，肺炎、肺結核、肺梗塞、肺膿腫等病變累及壁層胸膜時，方發(fā)生胸痛。胸痛伴高熱，考慮肺炎。肺癌侵及胸壁層胸膜或骨，出現(xiàn)隱痛，持續(xù)加劇，乃至刀割樣痛。亦應注意與非呼吸系疾病引起的胸痛相鑒別，如心絞痛、縱隔、食管、膈和腹腔疾患所致的胸痛。

由于病變的性質、范圍不同，胸部疾病的體征可完全正?；虺霈F(xiàn)明顯異常。氣管支氣管病變以干濕啰音為主；肺部炎變有呼吸音性質、音調和強度的改變，如大片炎變呈實變體征；胸腔積液、氣胸、或肺不張可出現(xiàn)相應的體征，可伴有氣管的移位。

胸部疾患可伴有肺外的表現(xiàn)，常見的有支氣管－肺和胸膜化膿性病變的杵狀指（趾）；某些支氣管肺癌所致的肺性骨關節(jié)病、杵狀指，還有因異位內分泌癥群等副癌綜合征。