可見，信用證是銀行有條件保證付款的證書，成為國際貿(mào)易活動中常見的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開立信用證，通知異地賣方開戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款。
信用證方式有三個特點：一是信用證不依附于買賣合同，銀行在審單時強調(diào)的是信用證與基礎貿(mào)易相分離的書面形式上的認證。二是信用證是憑單付款，不以貨物為準。只要單據(jù)相符，開證行就應無條件付款。三是信用證是一種銀行信用，它是銀行的一種擔保文件。
信用證支付的一般程序是：（1）進出口雙方當事人應在買賣合同中，明確規(guī)定采用信用證方式付款。（2）進口人向其所在地銀行提出開證申請，填具開證申請書，并繳納一定的開證押金或提供其它保證，請銀行（開證銀行）向出口人開出信用證。（3）開證銀行按申請書的內(nèi)容開立以出口人為受益人的信用證，并通過其在出口人所在地的代理行或往來行（統(tǒng)稱通知行）把信用證通知出口人。（4）出口人在發(fā)運貨物，取得信用證所要求的裝運單據(jù)后，按信用證規(guī)定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它銀行）議付貨款。（5）議付行議付貨款后即在信用證背面注明議付金額。
常見的信用證類型主要有以下幾種：
1. 即期信用證：開證行或付款行收到符合信用證條款的跟單匯票或裝運單據(jù)后，立即履行付款義務。
2. 遠期信用證：開證行或付款行收到信用證的單據(jù)時，在規(guī)定期限內(nèi)履行付款義務。常見的遠期信用證包括承兌信用證（Acceptance Credit）和延期付款信用證（Deferred Payment Credit）。
3. 保兌信用證：除開證行外，另有一家銀行對信用證加以保兌，保證在開證行拒絕付款或不能付款時，由保兌行履行付款責任。
4. 可轉(zhuǎn)讓信用證：指信用證的受益人（受益人）可以請求授權(quán)付款、承擔延期付款責任，承兌或議付的銀行（轉(zhuǎn)讓行），或如果是自由議付信用證時，可以要求信用證特別授權(quán)的轉(zhuǎn)讓行，將信用證全部或部分轉(zhuǎn)讓給一個或數(shù)個受益人（第二受益人）使用。
5. 不可轉(zhuǎn)讓信用證：受益人不能將信用證的權(quán)利轉(zhuǎn)讓給他人的信用證。
6. 循環(huán)信用證：信用證被全部或部分使用后，其金額又恢復到原金額，可再次使用，直至達到規(guī)定的次數(shù)或規(guī)定的總金額為止。
7. 對開信用證：兩張信用證的開證申請人互以對方為受益人而開立的信用證。多用于易貨貿(mào)易或來料加工和補償貿(mào)易業(yè)務。
8. 背對背信用證：是指受益人要求原證的通知行或其他銀行以原證為基礎，另開一張內(nèi)容相似的新信用證。