信用證，是指銀行根據(jù)進(jìn)口人（買方）的請(qǐng)求，開(kāi)給出口人（賣方）的一種保證承擔(dān)支付貨款責(zé)任的書(shū)面憑證。在信用證內(nèi)，銀行授權(quán)出口人在符合信用證所規(guī)定的條件下，以該行或其指定的銀行為付款人，開(kāi)具不得超過(guò)規(guī)定金額的匯票，并按規(guī)定隨附裝運(yùn)單據(jù)，按期在指定地點(diǎn)收取貨款。
信用證支付的一般程序是：（1）進(jìn)出口雙方當(dāng)事人應(yīng)在買賣合同中，明確規(guī)定采用信用證方式付款。（2）進(jìn)口人向其所在地銀行提出開(kāi)證申請(qǐng)，填具開(kāi)證申請(qǐng)書(shū)，并繳納一定的開(kāi)證押金或提供其它保證，請(qǐng)銀行（開(kāi)證銀行）向出口人開(kāi)出信用證。（3）開(kāi)證銀行按申請(qǐng)書(shū)的內(nèi)容開(kāi)立以出口人為受益人的信用證，并通過(guò)其在出口人所在地的代理行或往來(lái)行（統(tǒng)稱通知行）把信用證通知出口人。（4）出口人在發(fā)運(yùn)貨物，取得信用證所要求的裝運(yùn)單據(jù)后，按信用證規(guī)定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它銀行）議付貨款。（5）議付行議付貨款后即在信用證背面注明議付金額。
信用證方式的特點(diǎn)主要包括以下幾點(diǎn)：
一、具有確定的付款承諾
對(duì)于不可撤銷跟單信用證而言，在其規(guī)定的單據(jù)全部提交給指定銀行或開(kāi)證行，且符合信用證條款和條件時(shí)，即構(gòu)成開(kāi)證行按照信用證固定的時(shí)間付款的確定承諾。這一承諾是開(kāi)證行的義務(wù)，也是受益人的權(quán)利保障。
二、不可撤銷性
信用證一經(jīng)開(kāi)出，在其有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當(dāng)事人的同意，開(kāi)證行不得片面修改或撤銷。這一特點(diǎn)使得信用證具有較高的信用程度和可靠性，為受益人提供了穩(wěn)定的付款保障。
三、以相符交單為付款條件
信用證方式下，開(kāi)證行對(duì)受益人的付款承諾是以相符交單為前提的。所謂相符交單，是指受益人提交的單據(jù)必須符合信用證的規(guī)定和要求，包括單據(jù)的種類、份數(shù)、內(nèi)容等方面。只有相符交單，開(kāi)證行才承擔(dān)付款責(zé)任。
四、銀行信用為主導(dǎo)
在信用證方式中，銀行信用起著主導(dǎo)作用。開(kāi)證行以自己的信用作為付款保證，使得受益人能夠放心地發(fā)貨、交單并收款。同時(shí)，通知行、議付行等也參與其中，共同構(gòu)成了信用證的銀行信用體系。
為什么用信用證結(jié)算？
① 信用擔(dān)保
在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中，買賣雙方互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付貨款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。銀行作為買賣雙方的擔(dān)保方，在擔(dān)?；顒?dòng)中使用的工具就是-信用證。
② 交易管制和外匯管制
在進(jìn)口管制和外匯管制嚴(yán)格的國(guó)家，可以采取信用證結(jié)算的方式。
