在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)，買(mǎi)賣(mài)雙方可能互不信任，買(mǎi)方擔(dān)心預(yù)付款后，賣(mài)方不按合同要求發(fā)貨；賣(mài)方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買(mǎi)方不付款。因此需要兩家銀行作為買(mǎi)賣(mài)雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。
買(mǎi)方開(kāi)立銀行信用證，應(yīng)該攜帶買(mǎi)賣(mài)合同，并向銀行繳納貨款相同的款項(xiàng)。然后買(mǎi)方銀行會(huì)告知賣(mài)方銀行，讓其通知賣(mài)方按照合同規(guī)定按時(shí)發(fā)貨。在買(mǎi)方收到貨后，經(jīng)確認(rèn)無(wú)誤后，就可以通知賣(mài)方拿著信用證到銀行提取貨款了。
4. 促進(jìn)跨國(guó)貿(mào)易的溝通與協(xié)調(diào)
信用證在跨國(guó)貿(mào)易中還起到了促進(jìn)溝通與協(xié)調(diào)的作用。由于涉及不同國(guó)家和地區(qū)的買(mǎi)賣(mài)雙方，語(yǔ)言、法律、文化等方面可能存在差異。信用證以其標(biāo)準(zhǔn)化的格式和規(guī)則為各方提供了統(tǒng)一的交流語(yǔ)言和操作框架，使得交易過(guò)程更加順暢。
例如，在國(guó)際紡織品貿(mào)易中，由于不同國(guó)家和地區(qū)的紡織品標(biāo)準(zhǔn)和檢驗(yàn)方法各不相同，買(mǎi)賣(mài)雙方往往難以達(dá)成共識(shí)。通過(guò)開(kāi)立信用證，并明確列出貨物的具體規(guī)格和檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)，買(mǎi)賣(mài)雙方可以更加清晰地了解彼此的要求和期望，從而減少了因溝通不暢而產(chǎn)生的誤解和糾紛。
信用證方式的特點(diǎn)主要包括以下幾點(diǎn)：
一、具有確定的付款承諾
對(duì)于不可撤銷(xiāo)跟單信用證而言，在其規(guī)定的單據(jù)全部提交給指定銀行或開(kāi)證行，且符合信用證條款和條件時(shí)，即構(gòu)成開(kāi)證行按照信用證固定的時(shí)間付款的確定承諾。這一承諾是開(kāi)證行的義務(wù)，也是受益人的權(quán)利保障。
二、不可撤銷(xiāo)性
信用證一經(jīng)開(kāi)出，在其有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當(dāng)事人的同意，開(kāi)證行不得片面修改或撤銷(xiāo)。這一特點(diǎn)使得信用證具有較高的信用程度和可靠性，為受益人提供了穩(wěn)定的付款保障。
三、以相符交單為付款條件
信用證方式下，開(kāi)證行對(duì)受益人的付款承諾是以相符交單為前提的。所謂相符交單，是指受益人提交的單據(jù)必須符合信用證的規(guī)定和要求，包括單據(jù)的種類(lèi)、份數(shù)、內(nèi)容等方面。只有相符交單，開(kāi)證行才承擔(dān)付款責(zé)任。
四、銀行信用為主導(dǎo)
在信用證方式中，銀行信用起著主導(dǎo)作用。開(kāi)證行以自己的信用作為付款保證，使得受益人能夠放心地發(fā)貨、交單并收款。同時(shí)，通知行、議付行等也參與其中，共同構(gòu)成了信用證的銀行信用體系。