狹義的國際物流主要是指：當(dāng)生產(chǎn)消費(fèi)分別在兩個或在兩個以上的國家（或地區(qū)）獨(dú)立進(jìn)行時，為了克服生產(chǎn)和消費(fèi)之間的空間間隔和時間距離，對貨物（商品）進(jìn)行物流性移動的一項(xiàng)國際商品或交流活動，從而完成國際商品交易的終目的，即實(shí)現(xiàn)賣方交付單證、貨物和收取貨款，而買方接受單證、支付貨款和收取貨物的貿(mào)易對流條件。

物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通很復(fù)雜，國際物流再在這復(fù)雜系統(tǒng)上增加不同國家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時間更長，廣闊范圍帶來的直接后果是難度和復(fù)雜性增加，風(fēng)險增大。

當(dāng)然，也正是因?yàn)槿绱?，國際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開通某個“大陸橋”之后，國際物流速度會成倍提高，效益顯著增加，就說明了這一點(diǎn)。

要使國際間物流暢通起來，統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)是非常重要的，可以說，如果沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，國際物流水平是提不高的。美國、歐洲基本實(shí)現(xiàn)了物流工具、設(shè)施的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，如托盤采用1000×1200毫米，集裝箱的幾種統(tǒng)一規(guī)格及條碼技術(shù)等，這樣一來，大大降低了物流費(fèi)用，降低了轉(zhuǎn)運(yùn)的難度。而不向這一標(biāo)準(zhǔn)靠攏的國家，必然在轉(zhuǎn)運(yùn)、換車底等許多方面要多耗費(fèi)時間和費(fèi)用，從而降低其國際競爭能力。

在物流信息傳遞技術(shù)方面，歐洲各國不僅實(shí)現(xiàn)企業(yè)內(nèi)部的標(biāo)準(zhǔn)化，而且實(shí)現(xiàn)了企業(yè)之間及歐洲統(tǒng)一市場的標(biāo)準(zhǔn)化，這就使歐洲各國之間系統(tǒng)比其與亞、非洲等國家交流更簡單、更有效。

國際化信息系統(tǒng)是國際物流，尤其是國際聯(lián)運(yùn)非常重要的支持手段。國際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。

當(dāng)前國際物流信息系統(tǒng)一個較好的建立辦法是和各國海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機(jī)，以及時掌握有關(guān)各個港口、機(jī)場和聯(lián)運(yùn)線路、站場的實(shí)際狀況，為供應(yīng)或銷售物流決策提供支持。國際物流是早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國際物流將會對物流的國際化產(chǎn)生重大影響。