自二十世紀開始,火葬在世界各地被提倡,以節(jié)約土地資源?,F(xiàn)時中國大陸的火葬比例為53%,美國為26%,英國為70%,日本則超過90%。查考我國古代文獻,早在春秋戰(zhàn)國時期我國某些地區(qū)就有火葬習俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載?!赌印す?jié)葬下》記載道:“秦之西有儀渠之國者,其親戚死,聚柴薪而焚之?!?/p>
火化完成后,骨頭碎片會從Retort掃出來,然后由操作者使用粉碎機,即骨灰研磨機(Cremulator),把其磨至沙土狀的骨灰(注意,骨灰的細密度會因骨灰研磨機的效率不同而有別,而骨碎里的識別芯片也可能在骨灰里,這取決于不同國家和設施)。骨灰研磨機通常會使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機械裝置去以磨碎骨頭,如重金屬軸承對應于舊機型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀,因此也就稱為“骨灰”。而英文中,一般稱骨灰為“ashe”(有灰燼之意),但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺灣,除非家屬事先請求,否則骨頭不會被磨成粉末,并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰,在臺灣此過程稱為“揀骨”。
骨灰可以存放在一個骨灰甕,或撒在一個特殊的地方,如山上,海中或地下等。其它特別的例子有通過氦氣球、煙花、獵槍子彈射出或從飛機上散落地面等,甚至將骨灰送到太空。由于骨灰的主要成分和鉆石一樣都是碳,有服務可用人造鉆石制造機將骨灰造成鉆石。此外它們也可加入甕與水泥等組成的人工魚礁,或者混入油漆制成死者的畫像。在美國,骨灰在得到特別準許下可以撒在美國國家公園里。另外,也可以把骨灰撒在私人地方,如果該主人同意的話。部分骨灰可能會保留在一個設計特別的紀念品小盒內(nèi),俗稱為“紀念吊墜”(Keepsake Pendant)。但后怎么處置都是看死者生前遺愿或其宗教信仰。某些宗教允許骨灰被灑或放在家里。一些宗教,如羅馬天主教,則堅持要把骨灰埋起。
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