火葬儀式一般在火葬場舉行，那里包括一個或多個的火化爐或火化“Retort”。火化爐是一個工業(yè)用的火爐，它的溫度可高達(dá)870-980°C(1600-1800°F)確保能瓦解尸體。火葬場可以是的禮拜堂或殯儀館的一部分，或墳場提供的獨(dú)立設(shè)施或服務(wù)。

現(xiàn)代火化爐的燃料包括瓦斯和柴油。然而，煤和焦炭一直用到60年代早期。很多的火化爐都是可調(diào)校的控制系統(tǒng)，用來監(jiān)測火化時火爐的情況。

火化爐每次只準(zhǔn)火化一具尸體，這也是很多國家的法例，包括美國。但也有因人類防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。

擺放尸體的地方稱為“Retort”。它們以耐火磚來抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次。現(xiàn)代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門直至火化爐抵達(dá)操作的溫度方能開啟。靈柩要盡快推進(jìn)Retort，以避免火爐的熱經(jīng)頂部打開的門流失。使用升高的手推車，能快速地把靈柩推進(jìn)火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進(jìn)火化爐。部分火葬場容許家屬觀看這個過程。這有時是因宗教儀式而進(jìn)行，例如傳統(tǒng)的印度教葬禮儀式。

火化完成后，骨頭碎片會從Retort掃出來，然后由操作者使用粉碎機(jī)，即骨灰研磨機(jī)（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細(xì)密度會因骨灰研磨機(jī)的效率不同而有別，而骨碎里的識別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國家和設(shè)施）。骨灰研磨機(jī)通常會使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機(jī)械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對應(yīng)于舊機(jī)型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱為“骨灰”。而英文中，一般稱骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺灣，除非家屬事先請求，否則骨頭不會被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺灣此過程稱為“揀骨”。

骨灰會被放置在一個容器里，它可以是一個簡單的紙盒，或一個花式的骨灰甕?；鹪嵋粋€不可避免后果是，還有微小的殘留骨頭碎片仍會留在火化時的容器內(nèi)，并可能和隨后火化的骨灰混在一起。