絕大部分的火化爐都有標準大小。但一些比較大的城市會使用一些超大火化爐，這可處理重達200公斤的死者。 但是不是所有過重者都能使用這方法，有些必須轉為土葬方式。此外很多大型火葬場會另設一個小火化爐來處理年幼或夭折的兒童。

擺放尸體的箱會放在Retort中，然后將其放在溫度為760至1150 °C的火化爐火化。在火化過程中，尸體的大部份器官和軟組織都會因排放系統(tǒng)釋出的熱力和氣體而破碎和氧化。整個過程通常需時約兩個小時。

火化后所有剩下來的都是干骨頭碎片（大多是鈣磷酸鹽及次要礦物質）。這些物質相當于身體的原有質量的大約3.5%（兒童的則占2.5%，但比例會因身體結構不同而有所相差）。由于干骨頭碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它們會因應不同人而有所不同。研究指出，美國佛羅里達州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）樣本的平均重量為5.3磅（約2.4公斤）。并是雙模態(tài)地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均為6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的為4磅（1.8公斤）。在這些樣本里，總括所有成年骨灰樣本，超過6磅（2.7公斤）是來自男性，低于4磅（1.8公斤）則來自女性。

珠寶首飾，如手表和戒指，通常會在火化前拆下并退回家屬。其他須拆除的非天然物件還有心臟起搏器，因為心臟起搏器可能會爆炸或損毀火化爐。在英國和其他國家，承辦喪葬者須在運送尸體到火葬場前把起搏器拆除，并簽署一份聲明，指出已拆除所有心臟起搏器。