火化爐每次只準(zhǔn)火化一具尸體，這也是很多國家的法例，包括美國。但也有因人類防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。

擺放尸體的地方稱為“Retort”。它們以耐火磚來抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次?，F(xiàn)代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門直至火化爐抵達(dá)操作的溫度方能開啟。靈柩要盡快推進(jìn)Retort，以避免火爐的熱經(jīng)頂部打開的門流失。使用升高的手推車，能快速地把靈柩推進(jìn)火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進(jìn)火化爐。部分火葬場容許家屬觀看這個過程。這有時是因宗教儀式而進(jìn)行，例如傳統(tǒng)的印度教葬禮儀式。

擺放尸體的箱會放在Retort中，然后將其放在溫度為760至1150 °C的火化爐火化。在火化過程中，尸體的大部份器官和軟組織都會因排放系統(tǒng)釋出的熱力和氣體而破碎和氧化。整個過程通常需時約兩個小時。

火化后所有剩下來的都是干骨頭碎片（大多是鈣磷酸鹽及次要礦物質(zhì)）。這些物質(zhì)相當(dāng)于身體的原有質(zhì)量的大約3.5%（兒童的則占2.5%，但比例會因身體結(jié)構(gòu)不同而有所相差）。由于干骨頭碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它們會因應(yīng)不同人而有所不同。研究指出，美國佛羅里達(dá)州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）樣本的平均重量為5.3磅（約2.4公斤）。并是雙模態(tài)地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均為6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的為4磅（1.8公斤）。在這些樣本里，總括所有成年骨灰樣本，超過6磅（2.7公斤）是來自男性，低于4磅（1.8公斤）則來自女性。

有些人選擇火葬是基于個人原因。但對某些人來說，是因為他們不喜歡傳統(tǒng)的土葬，長遠(yuǎn)考慮覺得其分解過程緩慢，有些人覺得他們比較喜歡火葬，因為其尸體能立即處理。其他看法認(rèn)為火葬能作為一種簡化其葬禮儀式的方法，同樣可減輕人口增加而引致喪葬問題。這些人認(rèn)為傳統(tǒng)喪葬會使葬禮的過程更繁復(fù)，因此選擇火化，使其服務(wù)越簡單越好。