工業(yè)設計是以為他人服務為目的的，從這一點上講，它與藝術表現有著根本的區(qū)別。藝術創(chuàng)作不僅只是美學原理的運用過程，而且主要以自我表現為特征。而設計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進一步講，它不是為少數人服務的．而是為絕大多數人服務的。

與傳統(tǒng)產業(yè)相比，工業(yè)設計產業(yè)具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術創(chuàng)新相比，工業(yè)設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設計對于提升產品附加值、增強企業(yè)核心競爭力、促進產業(yè)結構升級等方面具有重要作用。

產品設計，即針對人與自然的關聯中產生的工具裝備的需求所作的響應。包括為了使生存與生活得以維持與發(fā)展所需的諸如工具、器械與產品等物質性裝備所進行的設計。產品設計的核心是產品對使用者的身、心具有良好的親和性與匹配。

工業(yè)設計，在上海日益受到重視。上海工業(yè)設計已經初步建立起以企業(yè)為主體、市場為導向、產學研結合的工業(yè)設計研發(fā)體系。上海從2009年起就開啟了“設計之都”、“時尚之都”的打造，初步形成圍繞創(chuàng)意設計的 “生態(tài)鏈”。同時，上海在全國率先發(fā)布了“文化創(chuàng)意產業(yè) ‘十二五’發(fā)展規(guī)劃”，還制定了“促進創(chuàng)意設計業(yè)發(fā)展的若干意見”等，幫助傳統(tǒng)產業(yè)、新興產業(yè)了解創(chuàng)意設計的價值，幫助企業(yè)對設計產生“感情”。上海去年實現增加值189億元，增速達37%。工業(yè)設計是文化創(chuàng)意產業(yè)與制造業(yè)結合的重要領域，是提高產品附加值、提升傳統(tǒng)產業(yè)能級的重要途徑。經濟環(huán)境的不景氣，迫使企業(yè)靜心思考如何推出的產品或服務來拉動國內外消費，更加注重自有品牌產品的塑造。同時，經濟形勢的冷暖變化，一定會帶來人們的生活方式和消費方式的改變，這些變化能凸顯設計的魅力和效益?？梢哉f，經濟下行給上海的工業(yè)設計帶來一個發(fā)展的契機。