電纜通常是由幾根或幾組導線（每組至少兩根）絞合而成的類似繩索的纜線，每組導線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面包有高度絕緣的覆蓋層。也可定義為由一根或多根相互絕緣的導體和外包絕緣保護層制成，用于將電力或信息從一處傳輸到另一處的導線。

按用途分類：電力電纜用于發(fā)、配、輸、變、供電線路中的強電電能傳輸；控制電纜用于控制中心與系統間傳遞信號或控制操作；信號電纜用于傳輸各種信號，如監(jiān)控信號、通信信號等；同軸電纜主要用于傳輸射頻信號，如有線電視信號等；耐火電纜在火災等特殊情況下能保持一定時間的正常供電；船用電纜、礦用電纜等則是根據特定的使用環(huán)境和設備需求設計的。

按絕緣材料分類：油浸紙絕緣電力電纜應用歷史較長，價格低廉，但敷設受落差限制；塑料絕緣電力電纜常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯聚乙烯等，具有結構簡單、制造方便、重量輕等優(yōu)點；橡皮絕緣電力電纜柔軟富有彈性，適合移動頻繁、敷設彎曲半徑小的場合。

質量狀況：質量好、無損壞、絕緣層完整的電纜，回收價格較高。若電纜有損壞、老化、腐蝕或被污染等情況，會降低其回收價值，價格也會較低。因為損壞的電纜在處理時可能需要更多成本，且提取出的金屬質量也可能受影響。