外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的整體或局部的形狀、色彩、圖案等進(jìn)行創(chuàng)新設(shè)計，并賦予其美感的表現(xiàn)形式。外觀設(shè)計是產(chǎn)品設(shè)計的重要組成部分，對于提升產(chǎn)品的外觀品質(zhì)和增加產(chǎn)品價值具有重要作用。

工業(yè)設(shè)計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴(yán)格的勞動分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時，設(shè)計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。

產(chǎn)品設(shè)計是工業(yè)設(shè)計的核心，是企業(yè)運(yùn)用設(shè)計的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，它實現(xiàn)了將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。工業(yè)設(shè)計師通過對人生理、心理、生活習(xí)慣等一切關(guān)于人的自然屬性和社會屬性的認(rèn)知，進(jìn)行產(chǎn)品的功能、性能、形式、價格、使用環(huán)境的定位，結(jié)合材料、技術(shù)、結(jié)構(gòu)、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經(jīng)濟(jì)的、技術(shù)的角度進(jìn)行創(chuàng)意設(shè)計，在企業(yè)生產(chǎn)管理中保證設(shè)計質(zhì)量實現(xiàn)的前提下，使產(chǎn)品既是企業(yè)的產(chǎn)品、市場中的商品，又是老百姓的用品，達(dá)到顧客需求和企業(yè)效益的完美統(tǒng)一。

工業(yè)設(shè)計還有使產(chǎn)品便于包裝、貯存、運(yùn)輸、維修，使產(chǎn)品便于回收、降低環(huán)境污染等作用。

工業(yè)設(shè)計的中心議題是如何通過對產(chǎn)品的綜合處理，增強(qiáng)其外形質(zhì)量，便于使用，從而更好的為人民服務(wù)。