中國的獅子文化可以說是由來已久，比如民間的舞獅，住宅前的獅子石像等等。在中國雖然流行獅子文化，但獅子卻不是中國土生的動物，而是非洲莽原上的猛獸。這就很奇怪了，中國沒有獅子，為什么卻流行獅子文化？

其實在早流行的石雕文化中，雕刻的這種動物并不是獅子，而是一種傳說中的動物，它的名字叫狻猊。狻猊是中國古代神話傳說中龍生九子之一，形如獅，喜煙好坐。古書記載是與獅子同類能食虎豹的猛獸。只不過這種動物的外形和獅子極為相似罷了。后來，隨著獅子流入中國，狻猊的形象慢慢就被獅子所取代了。

獅子真正從他國傳入中國是在東漢時期。那時，西亞一帶小的國家經常向漢章帝朝貢，貢品中就有獅子。獅子初次進入中國也正是佛教開始傳入中國之際，獅子為百獸，可鎮(zhèn)百獸與辟邪的世俗觀念，使得獅子這種外來的動物形象，在中國人的心目中很快扎根。由于對獅子的崇拜和喜愛，獅子文化就慢慢地流行了起來。

可見，中國的獅子文化是中國本土狻猊文化和獅子形象進入中國的結合。