少林是中華武術中體系龐大的門派，武功套路高達七百種以上，又因以禪入武，習武修禪，又有「武術禪」之稱。

少林武術發(fā)源于嵩山少室山下叢林中的“少林寺”，該寺建于北魏孝文帝時期，根據(jù)《魏書》記載：「又有西域沙門名跋陀，有道業(yè)，深為高祖所敬信。詔于少室山陰立少林寺而居之，公給衣供?！?/p>

唐初，少林寺十三僧人因助唐王李世民討伐王世充有功，受到唐朝封賞，而被特別認可設立常備僧兵，因而成就少林武術的發(fā)展。

少林寺因武藝高超，享譽海內外，少林一詞也成為中國傳統(tǒng)武術的象征之一，如古龍小說中的“七大門派”即為“少林、武當、昆侖、峨嵋、點蒼、華山、海南”等派別，其中少林即位居門派。

少林武術作為一種人文文化現(xiàn)象，作為一種人體形態(tài)文化或是作為健身、御敵、競技專案在中國早已家戶喻曉、婦孺皆知，已成為中華文化的寶貴遺產。

少林功夫是一項綜合的武術體系，其中“禪”字是提高功夫的重要依據(jù)，因為禪”是“外不著想，內不動心” 少林六祖惠能在《壇經(jīng)》上說：禪乃梵文音譯“禪那”，其意譯為“棄惡”、“功德叢林”、“思維修”、“靜慮”。它的基本含義就是息心靜寂地參悟。所以少林功夫和其他派別不同，講究的是“禪武合一”。

少林武功又是中國武術代表性，文化內涵，宗教文化底蘊，完整的體系，性，又神秘感的中國武功流派，它無疑已成為中國武術的主流學派。

相傳的達摩祖師在 “少林寺”面壁修煉十年的漫長歲月中，言傳身教創(chuàng)造了少林武功流派，而且使少林武功一開始就具備了深厚的人文文化內涵，具有修身養(yǎng)性，善化人性，清凈無為的武德。

使佛教文化哲理的“禪”等武功相輔相成，達到二者你中有我，人中有你的至高境界.

少林武功并非一人所創(chuàng)，而是凝結了千百萬人民的心血。少林武術在漫長歲月中由中華民族無數(shù)武林高手發(fā)展流傳下來，是中華民族智慧的結晶。

少林原分五大流派，有河南（嵩山）少林、福建少林、廣東少林、峨嵋少林和武當少林，每派中又分許多小派和門別，派別實繁。從地域上又可分為北少林和南少林兩大流派。

少林功夫內容豐富、套路繁多。按性質大致可分為內功、外功、硬功、輕功、氣功等。內功以練精氣為主；外功、硬功多指鍛煉身體某一局部的猛力；輕功專練縱跳和超距；氣功包括練氣和養(yǎng)氣。按技法又分拳術、棍術,槍術,刀術,劍術,技擊散打、器械和器械對練等共一百多種。這些套路和軟硬功夫，由于年代久遠，散失很多。