指系統(tǒng)的所有組成環(huán)節(jié)都處于執(zhí)行其功能的狀態(tài)。電力系統(tǒng)的基本要求是保證可靠地向用戶供應(yīng)質(zhì)量合格、價格便宜的電能。所謂質(zhì)量合格，就是指電壓、頻率、正弦波形這 3個主要參量都必須處于規(guī)定的范圍內(nèi)。電力系統(tǒng)的規(guī)劃、設(shè)計和工程實施雖為實現(xiàn)上述要求提供了必要的物質(zhì)條件，但終的實現(xiàn)則決定于電力系統(tǒng)的運行。實踐表明，具有良好物質(zhì)條件的電力系統(tǒng)也會因運行失誤造成嚴(yán)重的后果。例如，1977年7月13日,美國紐約市的電力系統(tǒng)遭受雷擊，由于保護裝置未能正確動作，調(diào)度中心掌握實時信息不足等原因，致使事故擴大，造成系統(tǒng)瓦解，全市停電。事故發(fā)生及處理前后延續(xù)25小時，影響到900萬居民供電。據(jù)美國能源部保守的估計，這一事故造成的直接和間接損失達3.5億美元。60～70年代，世界范圍內(nèi)多次發(fā)生大規(guī)模停電事故，促使人們更加關(guān)注提高電力系統(tǒng)的運行質(zhì)量，完善調(diào)度自動化水平。

電力系統(tǒng)的運行常用運行狀態(tài)來描述，主要分為正常狀態(tài)和異常狀態(tài)。正常狀態(tài)又分為狀態(tài)和警戒狀態(tài)，異常狀態(tài)又分為緊急狀態(tài)和恢復(fù)狀態(tài)。電力系統(tǒng)運行包括了所有這些狀態(tài)及其相互間的轉(zhuǎn)移(圖3)。

各種運行狀態(tài)之間的轉(zhuǎn)移，需通過控制手段來實現(xiàn)，如預(yù)防性控制，校正控制和穩(wěn)定控制，緊急控制，恢復(fù)控制等。這些統(tǒng)稱為控制 。

電力系統(tǒng)在保證電能質(zhì)量、可靠供電的前提下，還應(yīng)實現(xiàn)經(jīng)濟運行，即努力調(diào)整負(fù)荷曲線，提高設(shè)備利用率，合理利用各種動力資源，降低煤耗、廠用電和網(wǎng)絡(luò)損耗，以取得經(jīng)濟效益。

狀態(tài) 指電力系統(tǒng)的頻率、各點的電壓、各元件的負(fù)荷均處于規(guī)定的允許值范圍，并且，當(dāng)系統(tǒng)由于負(fù)荷變動或出現(xiàn)故障而引起擾動時，仍不致脫離正常運行狀態(tài)。由于電能的發(fā)、輸、用在任何瞬間都必須保證平衡，而用電負(fù)荷又是隨時變化的，因此，狀態(tài)實際上是一種動態(tài)平衡，必須通過正常的調(diào)整控制（包括頻率和電壓──即有功和無功調(diào)整）才能得以保持。

警戒狀態(tài) 指系統(tǒng)整體仍處于規(guī)定的范圍，但個別元件或局部網(wǎng)絡(luò)的運行參數(shù)已臨近范圍的閾值。一旦發(fā)生擾動，就會使系統(tǒng)脫離正常狀態(tài)而進入緊急狀態(tài)。處于警戒狀態(tài)時，應(yīng)采取預(yù)防控制措施使之返回狀態(tài)。