湖羊原來(lái)叫做胡羊，源于北方蒙古羊，已有1000多年歷史。據(jù)歷史資料記載，南宋遷都臨安，黃河流域的居民大量南移，同時(shí)把飼養(yǎng)在冀、魯、豫的“大白羊”攜至江南，主要飼養(yǎng)在江浙兩省交界的太湖流域一帶。又據(jù)宋《談志》記載，原先湖羊主要分布于浙江西北部的安吉、長(zhǎng)興等縣，后來(lái)逐漸由山區(qū)移向平原，由放牧轉(zhuǎn)入舍飼，經(jīng)過(guò)人們長(zhǎng)期馴養(yǎng)和選育，逐步形成了湖羊品種。

21世紀(jì)以來(lái)，湖州多次舉辦湖羊文化節(jié)和賽羊會(huì)。南潯區(qū)練市鎮(zhèn)被授予“湖羊文化名鎮(zhèn)”榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，長(zhǎng)興縣呂山鄉(xiāng)被授予“浙江湖羊之鄉(xiāng)”； 2015年長(zhǎng)興呂山湖羊獲得全國(guó)“十大魅力農(nóng)產(chǎn)品”稱(chēng)號(hào)，德清新市湖式剪羊肉被編入了《中國(guó)名菜譜》。