古時候的人們相信靈魂不死，他們認(rèn)為死亡僅僅是靈魂擺脫了肉體的束縛，必須使靈魂有一個安頓之處，演變到后來，便出現(xiàn)了靈堂。人死后，喪家在家門口搭建靈棚，或在廳堂內(nèi)設(shè)靈堂，使死者靈魂有安息之處，也是親友吊喪死者的場所。

靈堂的布置一般是靈堂上方高掛死者遺像，下書斗大的"奠"或"悼"字，左右兩邊高掛挽聯(lián)，用以概括死者一生的主要功績或經(jīng)歷；靈堂兩側(cè)多掛有挽聯(lián)，多少不一；民間還將親朋贈送的祭幛懸于兩側(cè)，越多就越顯得熱鬧風(fēng)光；靈堂前設(shè)供桌，上擺祭物，多為菜肴果品之類，兩旁香燭高燒；靈柩置于供桌之后。靈堂的布置講究肅穆莊重，文明整潔。靈堂門外左右兩側(cè)置長桌，一邊為收禮處，一邊為簽到處。守靈期間，靈堂的供桌上燃有一盞油燈，時時加油，不使熄滅，號為"長明燈"?，F(xiàn)在有特大號的蠟燭，能連續(xù)燃燒幾天，可減輕守靈人的負(fù)擔(dān)。民間認(rèn)為，守靈時圍觀伴宿者越多，喪家臉上就越光彩。