API于1993年將基礎(chǔ)油分為五類（API-1509）[3]：

I類基礎(chǔ)油

由傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)制得，從生產(chǎn)工藝來看，I類基礎(chǔ)油的生產(chǎn)過程基本以物理過程為主，不改變烴類結(jié)構(gòu)，生產(chǎn)的基礎(chǔ)油質(zhì)量取決于原料中理想組分的含量和性質(zhì)。因此，該類基礎(chǔ)油在性能上受到限制。

II類基礎(chǔ)油

通過組合工藝（溶劑工藝和加氫工藝結(jié)合）制得，工藝主要以化學(xué)過程為主，不受原料限制，可以改變原來的烴類結(jié)構(gòu)。因而II類基礎(chǔ)油雜質(zhì)少（芳烴含量小于10%），飽和烴含量高，熱安定性和抗氧性好，低溫和煙炱分散性能均優(yōu)于I類基礎(chǔ)油。

III類基礎(chǔ)油

用全加氫工藝制得，與II類基礎(chǔ)油相比，屬高黏度指數(shù)的加氫基礎(chǔ)油，又稱作非常規(guī)基礎(chǔ)油（UCBO）。III類基礎(chǔ)油在性能上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過I類基礎(chǔ)油和II類基礎(chǔ)油，尤其是具有很高的黏度指數(shù)和很低的揮發(fā)性。某些III類油的性能可與聚α-烯烴（PAO）相媲美，其價(jià)格卻比合成油便宜得多。

IV類基礎(chǔ)油

指的是聚α-烯烴（PAO）合成油。常用的生產(chǎn)方法有石蠟分解法和乙烯聚合法。PAO依聚合度不同可分為低聚合度、中聚合度、高聚合度，分別用來調(diào)制不同的油品。這類基礎(chǔ)油與礦物油相比，無S、P和金屬，由于不含蠟，所以傾點(diǎn)極低，通常在－40℃以下，黏度指數(shù)一般超過140。但PAO邊界潤滑性差。另外，由于它本身的極性小，對溶解極性添加劑的能力差，且對橡膠密封有一定的收縮性，但這些問題都可通過添加一定量的酯類得以克服。

V類基礎(chǔ)油

除I～I(xiàn)V類基礎(chǔ)油之外的其他合成油（合成烴類、酯類、硅油等）、植物油、再生基礎(chǔ)油等統(tǒng)稱V類基礎(chǔ)油[3]。

21世紀(jì)對潤滑油基礎(chǔ)油的技術(shù)要求主要有：熱氧化安定性好、低揮發(fā)性、高黏度指數(shù)、低硫/無硫、低黏度、環(huán)境友好。傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)的I類潤滑油基礎(chǔ)油已不能滿足未來潤滑油的這種要求，加氫法生產(chǎn)的II或III類基礎(chǔ)油將成為市場主流。