急性毒性

甲醛的急性中毒表現(xiàn)為對皮膚、黏膜的刺激作用。吸入高濃度甲醛可導致呼吸道激惹癥狀，打噴嚏、咳嗽并伴鼻和喉嚨的燒灼感；此外，還可誘發(fā)支氣管、肺炎、肺水腫。經(jīng)消化道一次性大量攝入甲醛可引起消化道及全身中毒性癥狀，口腔、咽喉和消化道的腐蝕性，，抽搐、死亡等。皮膚接觸甲醛可引起過敏性皮炎 、色斑 、皮膚壞死等病變。 入經(jīng)口攝入10~ 20ml甲醛溶液可致死 。

動物實驗中，大鼠經(jīng)口攝入甲醛的LD50為800mg/kg， 兔子經(jīng)皮吸收甲醛的LD50為2700mg/kg， 大鼠經(jīng)呼吸道吸入甲醛的LD50為590mg/m3。

慢性毒性

長期暴露于甲醛可降低機體的呼吸功能、神經(jīng)系統(tǒng)的信息整合功能和影響機體的免疫應(yīng)答，對心血管系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、腎也具有毒性作用。全身癥狀包括、乏力、食欲缺乏、心悸、、體重減輕及自主神經(jīng)紊亂等。動物實驗也證實上述相關(guān)系統(tǒng)的病理改變。

致突變

無論是否有代謝活化系統(tǒng)的存在，甲醛都能導致鼠傷寒沙門菌和大腸埃希菌發(fā)生突變。以0.5mg/m3、1.0 mg/m3和3.0mg/m3濃度的甲醛連續(xù)動態(tài)染毒小鼠72小時，骨髓嗜多染紅細胞微核率顯著升高。

致癌性

2017年10月27日，世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機構(gòu)公布的致癌物清單中，將甲醛放在一類致癌物列表中。

研究動物發(fā)現(xiàn)，大鼠暴露于每立方米15μg甲醛的環(huán)境中11個月，可致鼻癌。美國國家癌癥研究所2009年5月12日公布的一項研究成果顯示，頻繁接觸甲醛的化工廠工人死于血癌、淋巴癌等癌癥的幾率比接觸甲醛機會較少的工人高很多。2010年又發(fā)現(xiàn)甲醛能引起哺乳動物細胞核的基因突變、染色體損傷。甲醛與其他多環(huán)芳烴有聯(lián)合作用，如與苯并芘的聯(lián)合作用會使毒性增強。