隨著歷史的發(fā)展和社會的進步，導向標識形式在不斷發(fā)生著變化，使得人們對于“導向標識”概念的界定也在不斷變化。目前，獲得較多認可的表述是“導向標識”和“Wayfinding”。將其定義為針對外部環(huán)境設計的一個具有持續(xù)使用性、準確的視覺系統(tǒng)組織。

導向標識設計包括了建筑空間語法、邏輯空間規(guī)劃、視覺傳達標識和音響型的傳達系統(tǒng)、地圖系統(tǒng)，也包括給特殊需要人群的導向標識傳達系統(tǒng)。

導向，即為信息引導，通過信息媒介來引導人們認知、理解和使用空間。標識即為信息媒介。標識(Sign)，是以記號來傳遞信息、指令、要求等內(nèi)容的表示形式;信息通過實物化載體與人之間發(fā)生符號化的傳遞作用時，此信息即可稱為標識。通常公共場所中多為視覺標識，其他如聽覺、觸覺和嗅覺能感知的記號也可以認為是標識。

導向標識是指以引導為目的而在空間環(huán)境中設置的標識，為人們提供空間信息，在環(huán)境中幫助人們認知、理解和使用空間，是指導人們活動行為的、合理、秩序化的環(huán)境公共服務設施。導向標識通常由識別符號、文字、圖形、色彩、聲音、觸覺符號等感知元素和相應軟硬件組成，共同構(gòu)建信息環(huán)境，以方便人們快速識別、認知和選擇方向。顯然，導向標識往往是由多種要素構(gòu)成的有機信息系統(tǒng)，是具有群體性和完整性的系統(tǒng)產(chǎn)物。在導向標識設計中，系統(tǒng)化、跨學科的特征會越來越突出，需要不同學科背景的專業(yè)人員集全體智慧共同設計，才能更好地滿足日益復雜的環(huán)境導向需求。

2.導向標識的作用

在日常公共環(huán)境中，導向標識成為人與環(huán)境之間強有力的交流工具:一是為人們指路;二是為人們提供環(huán)境信息;三是提升環(huán)境形象。研究和探討人、標識與環(huán)境三者之間的相互關系，使導向標識系統(tǒng)能更有效地實現(xiàn)人與環(huán)境之間信息的傳遞，為活動在空間中的人們帶來良好的用戶體驗。

導向標識系統(tǒng)設計范圍包括建筑物用地紅線范圍內(nèi)的室內(nèi)和室外空間;另外經(jīng)當?shù)爻鞘幸?guī)劃行政主管部門批準，屬公益上有需要而又不影響交通及消防的公共標識，可突破用地紅線，設置在道路紅線內(nèi)。

在城市公共環(huán)境變得越來越復雜的同時，社會化大生產(chǎn)、經(jīng)濟現(xiàn)代化使得城市中人口的流動性也在不斷加劇。對于每天都有大批訪客的城市來說，如何、有序地指引不同人群在現(xiàn)代城市公共環(huán)境中的行動，合理設計的導向標識系統(tǒng)將是至關重要的工具。