離心機就是利用離心力使得需要分離的不同物料得到加速分離的機器。離心機大量應用于化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。

沉降式二手離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。

加入轉鼓中的懸浮液在離心力作用下形成環(huán)狀液層，其中的固體顆粒沉降到轉鼓壁上，形成沉渣。澄清的液體經轉鼓溢流口或吸液管排出，稱分離液。分離結束時用人工或機械方法卸出沉渣。固體顆粒在向轉鼓壁沉降的過程中，還隨液體流作軸向運動，進料量過大時，隨液體流動至溢流口，而尚未沉降到鼓壁的細顆粒則隨分離液排出轉鼓，使分離液混濁。對固液相密度差小、固體顆粒小或液體粘度大的難分離懸浮液應選擇分離因數高的沉降離心機，延長懸浮液在轉鼓中停留的時間（例如減小進料量或采用長轉鼓等），方能保證分離液澄清。

沉降離心機用途較廣，尤其適用于離心過濾中因固體顆粒易堵塞過濾介質而過濾阻力過大時或細顆粒漏失過多時的懸浮液分離，但沉渣的含濕量偏高。沉降離心機可用于結晶、化學沉淀物、煤粉等懸浮液的分離、各種污水污泥的脫水以及動植物油的除渣澄清等。