從古代的室外池塘和玻璃罐，現(xiàn)代水族館已經(jīng)演變成范圍廣泛的專業(yè)系統(tǒng)。單個水族館的大小各不相同，從一個只能容納一條小魚的小碗到可以模擬整個海洋生態(tài)系統(tǒng)的巨大公共水族館。

對水族館進(jìn)行分類的一種方法是根據(jù)鹽度。淡水水族館因其較低的成本而。需要更昂貴和復(fù)雜的設(shè)備來建立和維護(hù)海洋水族館。除了魚類種類外，海洋水族館經(jīng)常有各種各樣的無脊椎動物。咸水水族箱結(jié)合了海洋和淡水養(yǎng)魚的元素。保持在微咸水水族箱中的魚通常來自不同鹽度的棲息地，例如紅樹林沼澤和河口。這些類型中存在子類型，例如珊瑚礁水族館，一個典型的較小的海洋水族館，里面有珊瑚。

另一種分類是按溫度范圍。許多魚友選擇熱帶魚缸是因為熱帶魚往往顏色更鮮艷。然而，冷水水族館也很受歡迎，其中包括來自全球溫帶地區(qū)的魚類。

Aquaria可以根據(jù)它們的物種選擇進(jìn)行分組。在一個社區(qū)水箱中，幾個非攻擊性的物種和平地生活著。在這些水族館中，魚類、無脊椎動物和植物可能并非來自同一地理區(qū)域，但能夠耐受相似的水環(huán)境。相比之下，侵略性魚缸容納的物種數(shù)量有限，可以對其他魚類具有侵略性，或者能夠很好地抵御侵略。大多數(shù)魚友維護(hù)海洋水箱和飼養(yǎng)慈鯛的水箱放養(yǎng)時必須考慮物種的侵略性。標(biāo)本罐通常只容納一種魚類，以及植物——有時是在魚類自然環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的植物——以及模擬自然生態(tài)系統(tǒng)的裝飾品。這種類型對于不能與其他魚類共存的魚類很有用，例如電鰻，作為一個極端的例子。這種類型的一些坦克只是用來容納成年人進(jìn)行繁殖。

生物群落水族箱是另一種基于物種選擇的類型。在其中，水族愛好者試圖模擬特定的自然生態(tài)系統(tǒng)，將所有在該生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的魚類、無脊椎動物、植物、裝飾品和水質(zhì)條件組合在一起。公共水族館經(jīng)常使用這種方法。生物群落水族館模擬在野外觀察的體驗。它通常為坦克的居住者提供健康的人造環(huán)境。