人類歷史上件以紅木為材質(zhì)的家具究竟產(chǎn)生于何時何地恐難考證。因此，我們這里所說的紅木家具的產(chǎn)生與發(fā)展，是指紅木家具作為家具中的一個門類，一個系列的產(chǎn)生與發(fā)展而言的，時間應(yīng)該在我國明代.

明代之前，家具制作和髹漆技法，主要是油漆、雕畫。河南信陽長臺關(guān)于出土的戰(zhàn)國時期的漆木床，是我們目前能夠見到的早的中國家具實(shí)物。這張床是髹漆彩繪的，花紋華麗。此外還出土了漆案、漆幾、等。湖北隨縣曾侯乙的墓地也出土了戰(zhàn)國漆器中的漆幾、漆案、還有髹漆彩繪的衣箱。到了漢代髹漆彩繪更是木質(zhì)家具中的主要特征，河南洛陽漢墓出去的漆案，長沙馬王堆漢墓出土漆幾，揚(yáng)州胡場漢墓出土的漆案，北京老山漢墓出土的漆案等都佐證了這一點(diǎn)。唐代金漆鑲嵌、螺鈿鑲嵌、彩繪等工藝，更是廣泛的與家具相結(jié)合。南唐顧閎中繪韓熙載夜宴圖、周文矩繪重屏?xí)鍒D，都有床榻，幾案，桌椅等漆藝家具。至于宋代，據(jù)方輿勝覽,清波雜志等文獻(xiàn)記載，金漆鑲嵌，包括虎皮漆工藝被廣泛應(yīng)用于大件家具。宋代帝后像中描繪的椅子都有彩漆描繪的花紋。這類漆藝家具的特點(diǎn)是打制木胎后，涂刮數(shù)道膩?zhàn)樱埏棓?shù)道色漆，道道打磨平整。然后在漆胎之上以彩繪、鑲嵌等工藝裝飾。

到了明代，由于冶煉技術(shù)的發(fā)展提供了金屬類的優(yōu)質(zhì)材料從而出現(xiàn)了框架鋸、刨子、鑿子等工具。“工欲善其事，必先練其器。”先進(jìn)的工具使家具的制作更加精密化，特別是刨子的出現(xiàn)，使木材表面的加工達(dá)到很高的平整度和光潔度成為可能。由此，彰顯木材本色和天然紋理的實(shí)木類家具大量出現(xiàn)?？梢娚a(chǎn)工具是衡量生產(chǎn)力發(fā)展水平的一個重要尺.

明代鄭和下西洋后，特別是隆慶年間開放海禁之后，隨著海外貿(mào)易的發(fā)展，紫檀木、花梨木、酸枝木等紅木從東南亞、南洋群島等地被大量引進(jìn)中國，紅木家具便逐漸取代漆藝家具而占統(tǒng)治地位。

由此可見，民代木工工具的進(jìn)步和海外貿(mào)易的發(fā)達(dá)，是紅木類家具作為一大門類興起和發(fā)展的重要原因。