有線電視早于1948年出現(xiàn)在美國，當(dāng)時是為了解決多障礙地區(qū)（如山區(qū)、高樓林立的城市等）和遠(yuǎn)離電視臺的弱場強地區(qū)的電視接收困難來開發(fā)的共用天線系統(tǒng)（community antenna television,也簡稱C A T V ） o 自2 0 世紀(jì) 7 0 年 代以來，在歐美一些國家及日本日益增多。

無論是國外還是中國，初發(fā)展有線電視都是為了解決無線電視信號的穩(wěn)定收視問題：無重影、無靜電、抗干擾的電視畫面和聲音質(zhì)量上的技術(shù)進(jìn)步。共用天線是有線電視的雛形，不同在于前者僅僅是改善用戶的無線電視接收效果，后者則向用戶提供包括自辦節(jié)目在內(nèi)的更多的電視節(jié)目。

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，有線電視也經(jīng)歷了一場大的變革，經(jīng)歷了共用天線、電纜電視，目前已經(jīng)進(jìn)入第三代綜合信息網(wǎng)。其傳輸方式從單一的電纜傳輸向光纖、電纜、微波、衛(wèi)星等各種傳播媒體相結(jié)合的方向發(fā)展。

如今，已經(jīng)有越來越多的場合利用光纖電纜傳輸電視節(jié)目，有線電視這一名稱可確切地表達(dá)這種變化。有線電視系統(tǒng)具有以下特點

1 . 高質(zhì)量的圖像接收

彩色電視機接收電視信號時，要求其場強大于一定值，但是，由于各電視機用戶接收電視信號的環(huán)境和條件各不相同，這將影響收看效果。在有線電視系統(tǒng)中,采用高質(zhì)量的前端接收設(shè)備，信號經(jīng)過一系列的技術(shù)處理,后用電纜或光纜進(jìn)行傳送，可有效地屏蔽空間的各種干擾，保證接收信號的強度和質(zhì)量。

2 . 傳輸頻道增多，節(jié)目內(nèi)容豐富

有線電視系統(tǒng)具有比普通無線廣播更豐富的頻道資源,通常有幾十個，甚至上百個頻道。光纜的巨大承載量帶給有線電視臺的是無線電視臺望塵莫及的豐富頻道資源，為有線電視自辦頻道專業(yè)化發(fā)展創(chuàng)造了良好的條件。豐富的頻道資源帶來充裕的時段，使許多節(jié)目在一定程度上擺脫了先前所受的時間限制，可以更多地考慮節(jié)目質(zhì)量，而不需要總是為了有限的時段而忍痛割愛。因此,不少有線電視臺試圖嘗試開辦專業(yè)頻道。專業(yè)頻道雖然不是有線或無線哪一種傳輸方式的“特產(chǎn)”，卻是有線電視的優(yōu)勢。

3 . 有線電視廣播系統(tǒng)是一種費用較低的廣播電視傳輸覆蓋系統(tǒng)

原來由各家各戶自行安裝天線接收電視,為提高電視節(jié)目的收視效果，人們都在大樓的頂部架設(shè)電視接收天線或衛(wèi)星接收天線，形成“頂部天線，外墻饋線”的現(xiàn)象。這種情況既造成資源損耗、成本費用的增加，又存在建筑物的承重能力、避雷等各種問題，而且一些地形復(fù)雜或障礙地形的地區(qū)，個人的接收天線很難收到良好的效果。有線電視系統(tǒng)能夠有效地解決這一問題。有線電視不但能收到良好的傳輸效果，而且可以合理布線，安裝統(tǒng)一的避雷系統(tǒng)，達(dá)到降低成本和保障公共的目的。

4 . 雙向傳輸，多種用途

隨著科技的發(fā)展，信息技術(shù)、多媒體技術(shù)等應(yīng)用逐步廣泛，有線電視在信息技術(shù)利用方面正朝著大容量、多功能、雙向傳輸?shù)姆较虬l(fā)展。有線電視不但能傳輸高質(zhì)量的電視節(jié)目信號，還可以為用戶提供交互式的圖像、文字、語言、數(shù)據(jù)等綜合業(yè)務(wù)。國家信息基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)(National Information Infrastructure, 簡稱NII)計劃的實施，即通常所說的“信息高速公路”，將廣播電視傳輸覆蓋網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、電話通信網(wǎng)組合在一起，形成一個交互式網(wǎng)絡(luò)，以高速、寬帶的特點滿足對信息傳輸?shù)木C合需求。